Un grupo sanguíneo es una clasificación de la sangre de acuerdo con las características presentes o no en
la superficie de los glóbulos rojos y en el suero de la sangre. Las dos
clasificaciones más importantes para describir grupos sanguíneos en humanos son
los antígenos (el sistema ABO) y
el factor Rh.
El sistema ABO fue descubierto por Karl Landsteiner en 1901, convirtiéndolo en el primer grupo sanguíneo conocido; su nombre proviene de los tres tipos de grupos que se identifican: los de antígeno A, de antígeno B, y "O". Las transfusiones de sangre entre grupos incompatibles pueden provocar una reacción inmunológica que puede desembocar en hemólisis, anemia, fallo renal, shock y muerte.
El motivo exacto por el que las personas nacen con
anticuerpos contra un antígeno al que nunca han sido expuestas es desconocido.
Se piensa que algunos antígenos bacterianos son lo bastante similares a estos antígenos A y B
que los anticuerpos creados contra la bacteria reaccionan con los glóbulos
rojos ABO-incompatibles.
El científico austríaco Karl
Landsteiner recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1930 por sus trabajos en la
caracterización de los tipos sanguíneos ABO. Además de los grupos mayoritarios,
hay otros treinta y dos muchísimo más escasos.
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